据日本《朝日新闻》近日报道，一个以日本理化学研究所为主要依托的研究组，日前在兵库县的播磨科学公园成功试制出第四代同步辐射光源——“Ｘ射线自由电子激光”的小型样机。“Ｘ射线自由电子激光”可对活细胞和蛋白质等物质的内部构造进行详细调查。

    此次制成的“Ｘ射线自由电子激光”样机全长60米。而实际投建的“Ｘ射线自由电子激光”机总长800米，将在明年开始投建，预计10年内完成，投资总额达375亿日元。日本媒体评论说，这台激光机建成后将和日本性能领先的“Spring-8”光源并列，成为日本探索微尺度世界的新的“科学之眼”。

    使用激光观测微尺度物质时，通常波长越短，所能观测到的物质尺度就越小。日本此次投建的“Ｘ射线自由电子激光”，计划发射的激光最短波长达到0.06纳米，从原理上讲能观测到0.06纳米大小的物质。但此次试制成功的样机，发射的激光波长还只能达到60纳米。

    目前，美国和欧洲一些国家也正在开展“Ｘ射线自由电子激光”计划，对此日本理研播磨研究所主任石川哲也表示：“将开发出新技术，进一步提高激光的性能，以期在和欧美的激烈技术竞争中取胜。”