单面DVD盘可能有一个或两个记录层。与CD一样，激光器从盘的下面读取单面盘上的数据，双面DVD盘上的数据分别存放在盘的上下两面。
有两种方法读取双面盘上的数据：
(1)在播放完盘上第一面的节目后，将盘从播放机中取出，翻面后再放入播放机中继续播放第二面上的节目；
(2)在播放机中装两个读激光器，分别从盘的上下两面读取数据，或者在播放机中只装一个读激光器，但在读完盘的第一面后可以自动地跳到盘的另一面继续播放。
如果采取后一种方案，则读完盘的第一面后不需要将盘取出翻面。
双层盘实际上是将两层盘迭加在一起，下层是一半反射层，透过它可以读取上层的数据。读下层盘时总是从内圈开始，并从里往外读取，读完下层后再读上层。读取上层盘有两种方法：
（1）逆光道路径OTP (Opposite Track Path)法，即读上层盘时从外圈开始，并从外向里移动；
（2）顺光道路径PTP (Parallel Track Path)法，即读上层盘时从内圈开始，并从里向外移动。读激光器在读上下层盘上的数据时，其光学焦点会改变。
无论是单层盘还是双层盘都由两片基底组成，每片基底的厚度均为0.6mm，因此DVD盘的厚度为1.2mm。对于单面盘而言，只有下层基底包含数据，上层基底没有数据;而双面盘的上下两层基底上均有数据。
