于2010年，火星激光通讯实务演练(the Mars Laser Communication Demonstration：MLCD)将进行首度外层空间(deep-space)激光通讯链路的测试，其可望以高出任何现有行星间无线电通讯链路近十倍的速率来传输数据。MLCD将于火星通讯绕轨宇宙飞船(the Mars Telecommunications Orbiter spacecraft)上进行太空飞行，该宇宙飞船计划于2009年发射升空。此试验是NASA戈达德(Goddard)太空飞行中心、NASA喷射推进实验室(JPL)及MIT/LL间的一项合作计划。
NASA戈达德太空飞行中心的计划负责人Rick Fitzgerald宣称，倘若计划将人类送上火星，则需具备有高数据速率之极度可靠的通讯链路，因而其团队希望展现如何能以激光来达成。
MIT/LL团队的领导人Roy Bondurant博士宣称，林肯实验室对此极感兴奋，因该计划对他们构成挑战，且为美国提供了产生于太空中极先进系统的机会。
该NASA资助的计划是由也提供系统工程管理及任务确保功能之戈达德太空飞行中心所负责。JPL提供主要的研究人员及地面网络开发，而MIT/LL负责该飞行激光通讯终端设备的开发及系统工程。于该团队中，戈达德太空飞行中心及MIT/LL将各拥有一名共同研究员。
预期的数据速率端赖火星于其轨道中的位置、地球上的天气与大气条件及收讯发生于白天或夜间，而起变化。当火星位于离地球最远处且收讯发生于白天时，该团队预期以每秒兆位(bits)的速率接收数据。不过当火星位于离地球最近处且收讯发生于夜间时，速率可能更高达30倍。目前，就由位于火星之NASA奥德赛(Odyssey)宇宙飞船而言，传到地球的最大数据速率每秒约12万8千位。
迄今激光不曾用于外层空间(deep-space)的通讯中，因激光首先必需具备足以使用于离地球数百万哩外之宇宙飞船中的可靠度及效能。此外，传统上使用于外层空间的无线电频率能穿透云层，而激光(光学频率)可能部份完全被云层所阻断。该计划希望藉由采用两套分离的地面终端设备来克服此限制，以期倘若一终端设备遭云层覆盖时，另一设备上空是晴朗的。
