若入射激光脉冲聚焦于生物组织表皮下某处，则汽化发生于焦点，如果激光足够强的话，周围是热损伤，再外是机械损伤，在表面下锥形区可能发生光化损伤。
若从脉冲激光吸收的能量不足以产生汽化，那就只能产生热损伤和机械损伤，由于所产生的温升虽低，但温度梯度可能很大。温度低可能引不起热效应，如蛋白质变性，可是温度梯度大易产生机械效应，所以二者中以机械效应为主。
连续激光则以热效应和光化效应为主。
激光在美容学的应用中，择性光热解作用是热效应中最为引人瞩目的一种生物组织效应。
选择性光热解作用是Adderson与Parrish提出的，在经阐明后十多年的时间里，改变了皮肤激光的应用范围。
选择性热解作用是利用有色靶组织（如血管，色素细胞，文身墨汁颗粒）对光脉冲选择性的吸收而达到选择性的热破坏。适当的短脉冲是必需的，其作用可以在靶组织冷却之前存储能量，从而达到足够高的局部受热。选择性光热作用，依据热量在靶组织上的沉积率，包括了热凝固和以热为介质的机械损伤。
机械损伤，有时被误命为光声损伤，是由高能量短脉冲的激光快速加热产生的。由于局部的受热如此剧烈，因而结构被震动波（高破坏性的超声压力波）、气穴现象（蒸汽气泡的迅速膨胀和崩溃）或快速的热膨胀等撕裂开来。机械损伤在采用高能量、亚微秒的激光进行选择性光热解作用进行文身、色素损伤的去除时起着重要作用。
