当物体内原子的磁化都指向同一个方向时，它就具有了磁性。一种改变局部磁化方向来存储信息的方法是，用小线圈通电流产生一个局部磁场。但电流有些迟缓，因此使原子开始运动将花一些时间。布朗大学物理学家Arto Nurmikko说：“我们想，用光的短脉冲也许可以绕开这个问题。”

　　他们的办法是，制造一种材料，用激光很短地使该材料的原子摆脱束缚，并用外场迅速反转原子的极化方向。他们用的是底部为镍铁膜、上部为氧化镍膜组成的材料。镍铁是铁磁体，外磁场可以使其中的原子磁化方向一致。氧化镍是反铁磁体，各毗邻层的原子极化方向相反。这两层材料在界面的相互作用产生了一个内部磁场，内场使镍铁层的所有原子极化方向一致。因为氧化镍是透明的，研究人员可用仅万亿分之一秒（1飞秒）的激光脉冲照射到镍铁层的顶部，使铁镍层的原子摆脱内场的束缚。同时，用一个外加磁场来反转这个铁磁层内原子的极化方向。磁性极化方向的改变仅用了百亿分之一秒的时间，比常规的硬盘所需的时间要快10倍以上。

　　亚拉巴马州大学的物理学家William Doyle说：“这是一个非常巧妙的实验。”但存储工程师Marcos Lederman认为这个方法能否用在计算机上还不好说。他说，激光的使用和材料的复杂性可能会使这一技术的应用非常昂贵，从而变得不可行。