70年代，由于激光的发明，开始了高密度光学数据存储的研究和开发工作，激光电视录像盘和激光声频唱片逐渐商品化。由于光盘兼有缩微胶片和磁盘的优点，为大量资料的保存和使用开辟了新途径。
光盘存储技术是信息领域的重大科学技术前沿课题和新兴的高技术产业，它是实现优质视听娱乐产品、多媒体软件、大容量数据库和无纸办公室的关键技术。光盘存储能提供高存储密度和大容量的记录功能，记录密度比磁盘记录密度要高数十倍至数百倍。又因为光盘是采用非接触式读写信息的，不会使盘面被磨损或划伤，读写信息是在光盘内的记录介质上进行的，光点直径约1μm，因此，灰尘或伤痕对信息影响很小。光盘可长期保存信息，存储寿命达10年以上，而磁盘的信息保存一般为2~3年。
光盘按其功能可以分为三种：只读式，一次写入式和可擦式重复写入式。目前使用有机记录介质具有选择范围大、成本低、毒性小等优点，灵敏度和记录密度都达到无机材料的水平。
光盘存储的光源是激光器，由于气体激光器（如氩离子激光器、氦氖激光器等）体积大、重量大、需高压电源，因此价格昂贵，而半导体激光器具有体积小、重量轻、光路短、功耗小、工作电压低、价格低廉、寿命长等优点，采用半导体激光器作为光源能使光学存储技术得到广泛应用。目前使用较多的是Ga-As半导体二极管，激光波长为780nm，在选择有机染料时应考虑染料的最大吸收波长应与之相匹配。
