世界上什么光最亮？也许有人会说是太阳最亮。其实，氙灯的亮度就已经超过了太阳，但在激光面前，却算不得什么。一支输出功率仅为一毫瓦的氦氖激光器的亮度，比太阳高100倍。而大功率激光器输出的激光亮度，可比太阳高上百亿倍。所以激光能轻而易举地将几厘米甚至几十厘米厚的钢板射穿。迄今为止，只有氢弹爆炸瞬间的强烈闪光，才能勉强与之相提并论。

　　激光亮度高的一个原因是，激光束的面积比普通光源的发光面积小得多。激光的发散角是普通光源的几百万分之一，由于激光的能量在空间上高度集中，从而提高了亮度。激光亮度高的另一个原因是，采用了压缩发射时间的方法来提高瞬时发射功率。以一般脉冲工作的激光器，输出一个脉冲的持续时间可短至几十毫微秒。如果输出一个脉冲的能量为0.1焦耳，则激光功率可达到千万瓦。采用特殊的脉冲压缩技术，还可把脉冲时间压缩到数纳秒，使激光功率达到万亿瓦。所以说激光是在受激辐射过程中产生并被放大了的光。

　　这一现象最早是由著名科学家爱因斯坦在1916年首先发现的。光的受激辐射理论的提出，为激光的发明定了理论基础。1960年7月，美国休斯公司实验室从事红宝石材料研究的年轻科学家梅曼，发明了世界上第一台红宝石激光器。这之后不同类型的激光器便接二连三地发明出来。目前激光技术已经渗透到侦察、通信、武器制导和定向能武器等各个军事领域。